自動捆包機的發明故事

捆包機又稱打包機，常見於貨品出貨的捆包固定，為公司、工廠出貨必備機械。有時客戶問起我打包機是誰發明的啊！我常一知半解的告知日本人，至於詳細資料我也不太了解，讓身為專業包裝人的我感到汗顏。一次偶然機會看至〝機械e月刋〞才了解詳情；茲將文章轉載於部落格上，供大家參考。

打包機是由日本人下島敏男先生發的，他創立了StrapPack公司，專業生產各式打包機。公司的命名是將Strap（用繩帶紮起來）與Pack（包裝）合併起來稱之為「StrapPack」。在公司成立當時，雖然有很多人認為「公司以外來語來命名太過於危險。」，然而，下島敏男社長卻下了宏願認為「一定要使本公司的名號通行於全世界」，故將公司命名為「StrapPack」。捆包機械其範疇從家電量販店、魚市場乃至於果菜的批發物流中心等各式各樣的場所，皆廣泛的被使用。而StrapPack公司在塑膠帶式自動捆包機械的領域上，掌握著40%市場佔有率，領先著所有的競爭對手。再者，其拓展全球市場的行動，在很早之前已如火如荼的展開，至今其銷售據點也遍及了世界五十個國家以上。而且其全世界自動捆包機械的累積銷售台數也突破了24萬台，在現今自動捆包機械的全球世場上，已形君臨天下之姿。

人工捆包的辛苦體驗啟發研發的構思StrapPack公司的歷史可追溯到至今約四十年以前。下島社長當時由於身體狀況不佳，因而在大學求學時期延遲了三年才畢業。之後其放棄了到大企業就職的機會，且於1960年進入了父親在東京.汐留所經營的公司工作。這個公司主要營業內容為銷售置放物品的木箱、捆包木箱的繩子（毋寧說是一種將刨屑細細切割後的木毛，也可作為緩衝材料用）等包裝材料，而同時也承接人工捆包的業務。下島社長進入父親所經營的公司之時，正值日本經濟高度成長期。而隨著包裝材料轉變成紙板箱及塑膠繩帶等新材質的同時，大量生產時代也隨之來臨，然而卻也造成從事人工捆包業的人手不足。下島社長白天處理包裝材料的銷售業務，晚間則從事人工捆包工作，同時他也一邊思考著「人工捆包作業實在太過於單調辛苦，無論如何一定要想辦法讓它自動化起來才行」，而日復一日渡過這一段艱辛的時期。因此，為了實現此一夢想，其從父親的公司獨立出來於1969年創立StrapPack工業株式會社（1985年更名為StrapPack）；正式朝自動捆包機械的開發進軍。同年12月一號機開發成功。而其將機械功能單純化以減少零件數目，進而降低製造成本的結果，使該公司的產品得以相對於競爭對手產品約一半價格的70~80萬日幣賣出。由於其價格優勢，StrapPack在國內市場每月可銷售達30~50台；而且於次年在東京所舉辦的自動捆包機械展示會中，來自美國及歐洲的訂單相繼不斷。然而，好景不常，一號機發生了些許問題。由於當初並未考率到在充滿水氣及灰塵的環境下使用此機械所可能產生的問題，是故在此一環境下使用的顧客們，不斷發生機械故障的情形。下島社長本身也深知捆包作業的辛苦，故下定決心絕不給顧客們添麻煩，因此採取了相當的因應措施。乃於東京、名古屋、大阪、福岡等四區的營業所配置了兼任維修的營業員50~60人，只要顧客有任何抱怨，於24小時內一定到府處理，諸如此類的客服體制在今天兢爭激烈的時代，也許不值一提，但在當時能作到此種程度服務的公司卻是鮮為人知，而這也足以說明了下島社長的決心。再者，雖然接獲許多海外顧客的訂單，但StrapPack的經營方針為當機械的零件互換性及維修的簡易性等相關體貼顧客的設計未完成時，決對不把產品售出。因此，其正式將產品外銷至海外，也是一號機產品發表的一年後之時。另一方面，StrapPack公司其競爭優勢乃藉由其對顧客需求的確實反應並將顧客的意見一點一滴落實於產品的製造上等諸多顧客滿意措施所累積而成。「如何解決顧客所遇到的麻煩事，乃是最重要的大事」下島社長經常掛在嘴邊訓勉公司人員。的確就如下島社長所言，解決顧客所面臨的難題正是掌握商機的第一步。StrapPack公司的產品舉凡全自動化的捆包作業機械、作業員需將包裝帶拉直才能讓機械運作的半自動捆包作業機械、水產物捆包時有防水功能的捆包作業機械、磚瓦包裝的專用捆包作業機械等種類齊全。這都是特別針對顧客所捆包的商品、其作業方式及作業現場的特殊條件所開發出來的顧客調適化捆包作業機械。

然而，近年來，由於國內市場飽和及世界性的長期不景氣之故，機械單價也大幅滑落，而StrapPack的營業額在1998年第一季達到104億日元的巔峰，但於2001年第一季94億日元的營業額狀況下，可看出有明顯下滑的傾向。而為因應此一困境，StrapPack的對策為銷售以「職業捆包」為名號的自動捆包線系統，希望藉此能使收益回復並能再擴大市場佔有率。而欲建構自動捆包線系統，不僅在於捆包此一作業而已，其它還得包括物品的運送、紙箱的組裝、塑膠膜的包裝及展開防水墊等各種工程，才算是一條完整的自動捆包線。再者，在營業行銷方面，營業員拜訪顧客時，首先必須認真聆聽顧客的要求及希望，然後向顧客說明自動捆包線的意義所在。其實讓捆包線自動化的最終目的乃在於將作業員（人）從單調且勞力負擔沉重的作業中解放出來，並賦與這些人更高附加價值的工作，以促進事業全體的效率化。在經過與顧客多番商量而取得顧客的了解之後，則必須進一步決定甚麼樣的作業讓機械進行而留給作業員的工作又是什麼等事項。

由於顧客中大多為中小企業之故，所以在場所及預算方面有其限制存在。因此，要如何在有限的場地以廉價的機械來回應顧客的要求，這必須仰賴營業員的靈活手腕才行。到了最後階段，則是依據顧客要求及協議，StrapPack公司接受包括捆包機械在內的整套捆包線系統訂單。面臨亞洲新興諸國的實力挑戰StrapPack從很早以前就積極的謀劃海外市場了。早在1966年還在父親的公司工作時，下島社長即體認到只要有任何優異的產品技術就應導入到公司內，因而也就參加了美國及德國的機械展。然而，在展示會中並沒見到可供參考的新技術產品，反而是參展的他國廠商對於日本廠商的包裝技術的高超嘖嘖稱奇。而下島社長在成立StrapPack公司後，請在貿易公司工作的朋友教導商務書信書寫方式、估價單及貨單的制作等，開始摸索外銷的途徑。

1980年於美國設立銷售據點，逐步進行海外行銷體制的強化。然而，此時與國內其他製造產業同樣面臨一項挑戰，即於1980年代以仿造日本機型起家而開始崛起的韓國、台灣等亞洲諸國的廠商，正積極往所謂工具機領域進軍；此外再加當時日元升值，故國際競爭的白熱化是可預見的。「再這樣下去，只有被淘汰一途」下島社長感到危機重重，故決定進行海外生產策略，以降低成本。經過不斷的試行錯誤，終於在1987年於泰國建立製造據點，至今已有出貨到五十個國家以上的經驗。另一方面，在得知自己公司的製品被台灣廠商以一半的成本仿製成功時，下島社長也開始體認到國際競爭的可怕，不知何時可能被亞洲新興諸國的廠商所迎頭趕上也說不定。也因為意識到此一危機，卻也可把它當作轉機，今後StrapPack公司將會更積極的繼續挑戰通用世界全球的高附加價值的機械製造。
《資料來源》機械e月刊、本經濟商業週刊、日本生產財月刊、中日商務報導、Modern Machine Shop、American Machinist Injectiom Moulding（USA）、Metal Working Production Moedrn、Plastic Interation（UK）...等